Constantin Graf, oprichter van het platform European Alternatives, komt uit Wenen en is freelance webontwikkelaar. Als zijproject lanceerde hij in 2021 het platform European Alternatives om een einde te maken aan de vervelende zoektocht naar Europese alternatieven in de digitale wereld. In een interview geeft Constantin ons inzicht in de oprichting en ontwikkeling van zijn platform.
Wat is het doel van European Alternatives?
Tel: European Alternatives verzamelt Europese alternatieven voor digitale diensten, cloud- en SaaS-producten. Deze zijn overzichtelijk gerangschikt in categorieën. Er zijn categorieën voor serverhosting, e-mailproviders, webanalytics, zakelijke chats en nog veel meer. Voor elk Europees alternatief is er een korte beschrijving, informatie over uit welk land het komt en extra labels zoals “open source” of “duurzaam”. De producten binnen een categorie zijn gerangschikt op basis van hoe goed we het Europese alternatief vinden.
Waarom heb je het European Alternatives platform opgericht?
Graaf: Sinds de NSA-affaire heb ik af en toe, voordat ik een nieuwe tool privé gebruikte, gekeken of er iets vergelijkbaars uit Europa was. Nadat de GDPR en het probleem met de Overdrachtsovereenkomst groter werden, heb ik ook professioneel gekeken waar ik kon om te zien of het geen zin had om een Europese tool te gebruiken voor nieuwe projecten.
Het viel me op hoe vervelend dit onderzoek is. Lijsten met alternatieven waren vaak niet beschikbaar of alleen in commentaren op Reddit. En zelfs als je een product hebt gevonden, is het vaak moeilijk om snel te achterhalen waar het bedrijf erachter eigenlijk vandaan komt. Vaak is deze informatie alleen te vinden ergens klein in het midden van de algemene voorwaarden.
Op een gegeven moment dacht ik dat meerdere mensen hetzelfde moesten voelen en ik begon European Alternatives.
Hoe wordt het platform nu gefinancierd? Klopt het dat jullie het project op vrijwillige basis zijn begonnen?
Graaf: Ja dat klopt. Tot voor kort financierde ik European Alternatives met mijn freelance werk. Sinds bijna een maand hebben we een sponsor die het platform financieel ondersteunt. Ik ben van plan om in de toekomst meer deze kant op te gaan.
Daarnaast bieden sommige vermelde bedrijven affiliate marketing aan, waarmee we een beetje geld verdienen als iemand op een link klikt en iets koopt. De producten met affiliate links hebben echter niet de voorkeur. Dit verandert bijvoorbeeld niets aan de positie in de categorie.
Wat zijn volgens jou de sterke en zwakke punten van Europese tools in vergelijking met Amerikaanse tools?
Graaf: Europese tools moeten soms veel tijd en geld investeren om de strengere Europese wetten te kunnen implementeren. Een voorbeeld hiervan is bijvoorbeeld gegevensbescherming. Dit is meestal in het voordeel van klanten omdat de strengere wetten vaak in hun voordeel zijn.
Amerikaanse tools hebben vaak veel meer durfkapitaal om uit te breiden. Dit betekent dat ze heel snel groeien en veel functies aanbieden. Ik denk dat Europese bedrijven zich daarom meer richten op één ding dan op het ontwikkelen van alles-in-één producten.
Functies, UX, prijzen, milieubescherming, groene hosting en open source zijn de belangrijkste criteria bij het evalueren van Europese providers!
Constantin Graf
Oprichter van European Alternatives
Wat zijn de vereisten om toegelaten te worden tot de European Alternatives?
Graaf: Om een notering te krijgen op European Alternatives moet het hoofdkantoor van het bedrijf zich in een EU-land bevinden of een land dat in Europa ligt en een sterke relatie met de EU heeft. Hieronder vallen momenteel EER-, EVA- en DCFTA-landen.
Daarnaast worden open source producten vermeld die gemakkelijk zelf te hosten zijn.
De regels zijn voortdurend uitgebreid of geconcretiseerd, zoals de relatief nieuwe open source-regel.
Wat zijn de 3 belangrijkste criteria bij het evalueren van Europese providers?
Tellen: In de eerste stap kijk ik naar alle functies die een product biedt en hoe goed deze daadwerkelijk zijn geïmplementeerd. Dit omvat ook of er waarde wordt gehecht aan UX en hoe professioneel het bedrijf in het algemeen werkt. Ik heb de indruk dat webdesign en UX vaak een beetje worden verwaarloosd in Europese alternatieven.
Daarna kijk ik naar de prijsstelling. Is de prijs gerechtvaardigd en tot welke doelgroep richt de prijs zich?
Ten derde kijk ik hoe het product tot stand komt. Wordt het aangedreven door hernieuwbare energiebronnen en wat doet het bedrijf erachter in het algemeen op het gebied van milieubescherming? Als het zelf geen hostingprovider is, kijk ik zo goed mogelijk waar het product gehost wordt. Wordt het beheerd door een Europese provider van servers, enzovoort?
Sommige van deze criteria hebben hun eigen labels die het gemakkelijker maken om producten te vinden die open source of groen gehost zijn. Deze zaken lijken op het eerste gezicht misschien niet centraal te staan, maar de tools die worden vergeleken op European Alternatives worden meestal vrij lang gebruikt, omdat het een gedoe is om te migreren. Daarom vind ik dat dergelijke zaken ook in overweging moeten worden genomen bij het maken van een beslissing.
Welk advies heb je voor oprichters die een nieuwe IT-oplossing op de Europese markt willen brengen?
Tel: Ik denk dat een Europees bedrijf een groot voordeel kan hebben op de Europese markt als het goed in de markt wordt gezet. Het Europese “stempel” alleen is op de lange termijn echter niet genoeg. Bedrijven moeten ervoor zorgen dat ze innovatief zijn en gelijke tred houden met technische ontwikkelingen.
sproof is al trots vertegenwoordigd op het European Alternatives platform onder de categorie Europese software voor elektronische handtekeningen en in de Alternatives sectie onder Europese alternatieven voor DocuSign. Bij sproof gebruiken we zelf natuurlijk ook enkele Europese alternatieven, zoals Plausible, Scaleway en sendinblue. Tools die ook te vinden zijn op het platform van Constantin.
