Документът, който трябва да бъде подписан, се подписва цифрово, като се създава уникален цифров отпечатък (хеш стойност) на документа и се подписва криптографски. Подписът може да бъде прикрепен директно към цифровия документ (PDF) и позволява да се установи самоличността на подписалите го лица. Ако впоследствие документът бъде променен, например чрез промяна на съдържанието, цифровият подпис вече не е валиден, тъй като цифровият пръстов отпечатък се променя. Това позволява да се открият последващи промени (цялостност).