Τα ίδια τα υπογεγραμμένα έγγραφα κρυπτογραφούνται ψηφιακά με τη χρήση κρυπτογραφικών μεθόδων. Μόνο οι ιδιοκτήτες ενός εγγράφου ή όσοι έχουν προσκληθεί να υπογράψουν, μπορούν να επεξεργαστούν το έγγραφο ή απλώς να το υπογράψουν. Σε κάθε έγγραφο παρέχεται ανά πάσα στιγμή ένα μοναδικό κρυπτογραφικό κλειδί, το οποίο είναι αδύνατο να δει οποιοδήποτε άτομο και οποιοσδήποτε υπολογιστής. Η εγκυρότητα και η αποδεικτική αξία του εγγράφου είναι επίσης ανεξάρτητη από την πλατφόρμα υπογραφής που χρησιμοποιείται, καθώς το κρυπτογραφικό κλειδί (ή η “τιμή κατακερματισμού”) είναι αποτυπωμένο στο ίδιο το αρχείο pdf. Κατά συνέπεια, τυχόν εκτύπωση και φυσική αρχειοθέτηση του εγγράφου δεν είναι επίσης ο σκοπός του θέματος, καθώς η ιχνηλασιμότητα λήγει όταν εκτυπώνεται το έγγραφο.